女兒安恬年方十一，是個嘴甜心善的小女孩。從前總以為，她會永遠作我們的安琪兒，承歡膝下，帶給我們源源不絕的喜樂。但不知道從哪一天開始，事情有了悄悄的變化。先是情緒不穩，一點芝麻蒜皮小事，就會使小姐臉色一變，房門一關，生起悶氣來。待我們還在一頭雲霧中，她又雨過天晴，笑嘻嘻地走來，往老爸腿上一坐，展露出熟悉的稚氣笑顏。然後就是外貌的改變，面皰生了滿臉，每天上學都推出新髮型，待在鏡子前面的時間超過了講電話的時間，而講電話的時間又超過了讀書和練琴時間的總和。與父母的衝突由小而大，由少而頻繁起來。空氣中時有硝煙味。我們開始懷念起從前那段安詳美好的歲月，不知自己怎麼會落到這般境地。
直到有一天，安恬一本正經地說，她要用「女人對女人」的態度，告訴我一件「女人的心事」，我才恍然大悟，啊！原來我們的小甜心兒已經初初長成，以少女自居了。我隱隱感覺到，一場多事之秋的青少年期正風起雲湧，直逼眼前來。而我們卻還過著高枕無憂的日子，不知遙遠處戰鼓聲已隆隆。兩老危機意識頓時高漲，不得不枕戈待旦起來。
好在我們已非新手，幾年前養育兩個青少年（安恬的哥哥和姐姐）的記憶猶新。那段轟轟烈烈的日子雖然想起來還是心有餘悸，但所累積的經驗倒是頗為珍貴，至少使我們在面對第二波攻勢時，不致手忙腳亂。於是我打開記憶的櫃子，找出幾個法寶，一方面自我提醒，一方面也公諸和我一樣正在備戰的父母。
我認為作一個青少年的父母，必須具備（或好好培養）以下幾種「美德」﹕
一、有彈性。有一次我問幾個青少年，他們最發煩那一種父母，其中半數表示，「僵硬無彈性的父母。」規則定了就永遠不改，毫無妥協的餘地。其實生活本身是變幻萬千的，聰明的父母當依據孩子的年齡，當時的情況，作必要的調整。孩子小時候，我們可以鐵令如山，但孩子進入青少年以後，不妨尊重他們所處的環境、文化和立場，願意有所退讓或修正。有彈性並不表示沒有原則或輕易妥協，而是指在不影響道德原則的情形下，給孩子一種「諸事好商量」的印象。這樣作一方面是示範給孩子看，一個成熟的人是如何處理差異和衝突的，一方面也可以敞開溝通的管道，在親子之間建立起一種輕鬆而溫暖的關係。
二、學習放手。孩子一到了這個年齡，就開始要求獨立，爭取自由。而作父母的一下從發號施令的寶座上下來，也難免心有未干。一個拼命要，一個緊抓不捨，於是這種家庭裏的獨立戰爭一發不可收拾，在歷史上綿延不斷。反正我們的大權早晚要旁落（落到孩子手中），不如早點知趣讓位。當然政權轉移是曠時廢日的，需要逐步漸進地來，也得花費心思設計，但青少年期是開始這個階段的最佳時機。有的父母為了保護兒女，不准孩子作各種新嘗試，情願自己去替他們安排，雖然這樣比較「保險」，其實卻是剝奪了孩子摸索、成長的機會，而且孩子並不領情。有的孩子心生怨尤，一上大學就如脫韁野馬，濫用以前被壓抑的自由。也有的孩子一輩子成了生活上或心理上的侏儒，永遠長不大。當然最常見的情形是揭竿起義，劍拔弩張。與其讓孩子離家後自己去嘗試、摸索人生的各種經驗，不如趁他們還在我們眼前的時候，讓他們在父母的指導和監視下去嘗試，以發展出正確的態度和方式。
三、隨時待命。現代生活步調加速，很多父母無暇陪伴孩子，以為只要提供各種物質需要、學習才藝的機會、課業上的督導，就已克盡父母天職。但青少年對父母在身邊的需要絲毫不亞於年幼的孩子，雖然需要的性質有別。青少年需要的是父母在情感上的支持，必要時指點迷津，對他們的活動表達興趣，與他們一同走過成長路上的巔簸。整天見不到人影的父母很難與孩子建立這種親密的關係。如果連聊天的機會都稀少可數，如何建立溝通的管道？我一向喜歡和孩子「約會」，單獨帶一個孩子出去喝咖啡，吃垃圾食物，母子或母女兩人瘋瘋癲癲一個下午。我的收獲是收集不少平常得不到的情報。孩子的收獲是覺得自己在媽媽心中很重要，至少父母總是available
的，可以隨叫隨到。如果我們捨不得花時間給孩子，就別夢想孩子會平平順順地渡過這段暴風期。
以上只是養育青少年的千百秘方之一部分。說得容易，做起來可吃力。雖然我們這方面已略有經驗，但每個孩子都不一樣，都各有折磨父母的本領，面對前面艱巨的挑戰，還是有幾分膽怯。不過在孩子面前可不能示弱。即使是老驥伏櫪，也只好強作鎮靜，對正蠢蠢欲動的老三說，「放馬過來吧！」